Clinton Health Access Initiative celebra 20 años

CHAI se fundó sobre el principio de que era moralmente inaceptable que millones de personas murieran cada año de sida en África, Asia y el Caribe, mientras que las de los países más ricos eran tratadas. Durante las siguientes dos décadas, CHAI ha ampliado su enfoque. Hoy en día, junto con el VIH, la organización trabaja con socios para prevenir y tratar la COVID-19, la malaria, la tuberculosis, la hepatitis y el cáncer, acelerar el despliegue de vacunas que salvan vidas, reducir la mortalidad materna e infantil, combatir la malnutrición crónica y fortalecer los sistemas de salud.

El 12 de julio de 2002, el expresidente sudafricano Nelson Mandela y el expresidente de los Estados Unidos Bill Clinton cerraron la Conferencia Internacional sobre el Sida en Barcelona. Cuando salían del escenario, Mandela se volvió hacia Clinton y le pidió que ayudara a obtener tratamiento para las personas que viven con el VIH.

La Iniciativa Clinton sobre el VIH/SIDA (más tarde, la Iniciativa de Acceso a la Salud de Clinton, o CHAI) se lanzó más tarde ese verano con las palabras de Mandela en mente. Cofundada por el presidente Clinton y el consultor de estrategia empresarial Ira Magaziner, la organización ayudó a cambiar el rumbo de la crisis del sida. En las últimas dos décadas, el enfoque único de CHAI se ha replicado para abordar muchos más desafíos de salud.

Hoy en día, casi 2.000 empleados apoyan a los ministerios de salud en más de 30 países. La organización está dirigida por el CEO Dr. Neil Buddy Shah y un equipo de liderazgo superior que tiene décadas de experiencia colectiva abordando las brechas del sistema de salud en África, Asia y el Caribe.

En el verano de 2002, un puñado de voluntarios de CHAI se pararon junto a una cama en el hospital principal de Nasau. Estaban en las Bahamas a petición del primer ministro, para reunirse con pacientes con SIDA y proporcionarles medicamentos asequibles.

En la cama yacían una niña de 11 años y un niño de 12 años: compartir era común, los pacientes estaban llenando todos los espacios disponibles. El chico acababa de tener un derrame cerebral. Los médicos dijeron que ninguno de los niños tenía mucho tiempo de vida.

CHAI logró llevar el medicamento al hospital en unas pocas semanas. Las Bahamas ya estaban usando medicamentos genéricos, pero estaban pasando por un proveedor que marcó el precio, limitando lo que el gobierno podía permitirse comprar. CHAI eliminó al intermediario e hizo un trato directamente con el fabricante que redujo el precio en un 87 por ciento. En unos meses, los niños que no tenían mucho tiempo de vida estaban fuera del hospital y de vuelta en la escuela.

"La ambición deCHAI siempre ha sido impulsar el impacto transformador", dice el Dr. Neil Buddy Shah, que se unió a la organización como CEO en junio.

En ese momento había cerca de dos millones de muertes relacionadas con el SIDA en todo el mundo cada año, pero menos del 10 por ciento de las personas que vivían con el VIH estaban recibiendo tratamiento que salvaban vidas en países de ingresos bajos y medios. Los grupos de organizaciones benéficas que operan en el Caribe y África proporcionaron tratamiento contra el VIH a los pacientes en sus propias clínicas. Aunque a menudo tienen éxito, los esfuerzos no pudieron mantenerse al día con la demanda presentada por la crisis del sida.

Unos meses antes, el presidente Clinton había hablado de la Conferencia Internacional sobre el Sida en Barcelona, junto al presidente Mandela. En su discurso, el presidente Clinton prometió: "Haré todo lo que pueda en los Estados Unidos y en todo el mundo para obtener más dinero, más acción y más comprensión. Y te pido que me hagas responsable de ese compromiso y que me des tus ideas sobre qué más puedo hacer".

El doctor Denzil Douglas, Primer Ministro de San Cristóbal y Nieves, aceptó inmediatamente esa oferta. Le dijo al presidente Clinton en Barcelona: "No tenemos un problema de negación, no tenemos un problema de estigma. Tenemos un problema de dinero y de organización".

El presidente Clinton y Magaziner adoptaron un enfoque con mentalidad empresarial para abordar la crisis a escala internacional. Los medicamentos y las pruebas para el VIH eran demasiado caros para comprar en cantidades esenciales para tratar a los millones de personas necesitadas. Su idea era trabajar en el lado de la oferta y la demanda del mercado para garantizar que los volúmenes estuvieran en su lugar para que los fabricantes pudieran proporcionar tratamiento a costos más bajos sin dejar de ser rentables.

"Pedimos abrirnos paso", dice el presidente Clinton. "Debido al apoyo esencial de los gobiernos, las organizaciones multilaterales, los donantes individuales y las ONG increíblemente dedicadas. Cuando comenzamos el esfuerzo en 2002, Canadá e Irlanda, que pronto se unieron otras naciones, prometieron asistencia plurianual a las naciones africanas. Las donaciones privadas nos dieron en marcha en el Caribe. Los fabricantes genéricos de ARV acordaron trabajar con nosotros para pasar de un negocio de pago de alto costo, bajo volumen e incierto a uno de pago de bajo costo, de alto volumen y cierto pago. Pronto los precios comenzaron a caer drásticamente".

Este enfoque "cambió la forma en que se estaban haciendo los negocios", como dijo un funcionario del Banco Mundial a The Atlantic en 2007.

El modelo funcionó. A principios de la década de 2000, el tratamiento del VIH costó más de 10.000 dólares por persona al año. El trabajo pionero de CHAI en la negociación de reducciones de precios y licencias genéricas, junto con los esfuerzos críticos de socios como PEPFAR y el Fondo Mundial, lo ha reducido drásticamente a menos de 60 dólares por persona al año en 2022.

Desarrollar el enfoque CHAI

Más tarde, en el verano de 2002, los voluntarios de CHAI estaban en Ruanda. Otra cama de hospital, otro niño. El objetivo era el mismo: negociar reducciones de precios de los medicamentos antirretrovirales (ARV) y ponerlos a disposición de los pacientes con SIDA. Pero las negociaciones tardaron casi un año. Magaziner recuerda volver a la misma cama del hospital cada dos meses para encontrar un nuevo paciente allí. Para cuando se realizó el acuerdo, todos los pacientes que él y sus colegas habían conocido habían muerto.

"Seguía volviendo a mí que si hubiéramos podido movernos más rápido, podríamos haber salvado sus vidas. Creó un verdadero imperativo en mi mente para moverme rápido en todo lo que hicimos", dice Magaziner.

La organización contrató a expertos en negocios y salud pública que podrían ayudar a los gobiernos a maximizar el impacto de su limitada financiación, así como a especialistas en VIH/SIDA, analistas y otros asesores. El personal escuchó lo que los gobiernos dijeron que necesitaban, y trabajó con los ministerios de salud, los líderes estatales y locales, así como con los profesionales de la salud para establecer sistemas que funcionaran sin el apoyo de CHAI.

CHAI también estaba sobre el terreno, particularmente en África, apoyando los esfuerzos del gobierno para establecer protocolos de tratamiento, qué medicamentos se usarían, qué pruebas se harían, así como sistemas de laboratorio para realizar las pruebas, sistemas de distribución para entregar medicamentos, atención y capacitación para los trabajadores de la salud. CHAI trabajó con los ministerios de salud para establecer unidades, que podrían medir el impacto de los programas y responder según sea necesario.

"No hacen el trabajo real, pero te ayudan a hacer tu trabajo donde tienes huecos", dice el Dr. Agnes Binagwaho, ex ministra de Salud de Ruanda.

"La ambición deCHAI siempre ha sido impulsar el impacto transformador", dice el Dr. Neil Buddy Shah, que se unió a la organización como CEO en junio. "Esperamos impulsar el cambio en cada punto de toda esta cadena de valor, desde las negociaciones mundiales de precios hasta la planificación del sistema nacional de salud y la entrega de última milla, con el fin de evitar tantas muertes y enfermedades innecesarias como sea posible".

La estrategia de la organización significa que los gobiernos lideran las soluciones y los programas están diseñados para escalar a nivel nacional con tácticas que se pueden replicar en otros países. CHAI siempre ha estado profundamente arraigado en los países donde trabaja (el 85 por ciento de los empleados tienen su sede en los países del programa y el 68 por ciento son nacionales en los países en los que tienen su sede) para trabajar en estrecha colaboración con los ministerios de salud para desarrollar e implementar sistemas eficaces y proporcionar apoyo sobre el terreno.

"No hacen el trabajo real, pero te ayudan a hacer tu trabajo donde tienes huecos", Dr. Agnes Binagwaho, entonces ministra de salud de Ruanda, dijo al New York Times en 2015.

Este modelo de cooperación es fundamental para la misión de CHAI. "Solo trabajamos en países por invitación del gobierno", dice el presidente Clinton. "Así que este impacto que salva vidas es realmente el resultado del apoyo y la colaboración dentro de una red global de defensores, gobiernos y ONG".

Aplicar el enfoque a nuevos problemas

Hoy en día, junto con el VIH, CHAI trabaja con gobiernos, donantes y otros socios para aplicar este mismo enfoque a más de una docena de otras áreas de salud. En las últimas dos décadas, CHAI ha negociado más de 140 acuerdos globales para reducir los precios de los productos de salud entre un 50 y un 90 por ciento. La organización también ha ampliado su apoyo a los gobiernos de más de 30 países de África, Asia y América Latina para financiar y entregar estos productos y apoyar a los trabajadores y comunidades de primera línea.

"En última instancia, queremos asegurarnos de que cuando una persona entra en un centro de salud, reciba la atención médica que necesita para mantenerse saludable", dice Mphu Ramatlapeng, exministro de Salud de Lesoto y actual vicepresidente ejecutivo de CHAI.

Nuestro historial

67%	Hemos ayudado a reducir los precios de las vacunas como el rotavirus, la poliomielitis y el pentavalente en un 45-67 %, al tiempo que ayudamos a los gobiernos a mejorar drásticamente los sistemas de la cadena de frío necesarios para entregar las vacunas.
40 %	Reducción de la mortalidad materna y neonatal en tres estados nigerianos de alta carga en 18 meses a través de intervenciones de salud dirigidas que se integran en todos los niveles del sistema de salud en las 48 horas que rodean el parto.
55 millones	Aumento del número anual de niños con diarrea que usan ORS y zinc de 1,2 M a 55 millones en cuatro países de alta carga (India, Kenia, Nigeria, Uganda) durante 4 años.
72 %	Reducción de los casos de malaria en 9 países con planes para eliminar la enfermedad en América Central, Hispaniola y el sudeste asiático desde que CHAI comenzó el apoyo técnico y operativo en 2015.

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Si bien la salud mundial ha mejorado drásticamente en los últimos 20 años, la mitad del mundo todavía carece de servicios de salud básicos. El COVID-19 solo ha exacerbado las presiones sobre los sistemas de salud, amenazando con retroceder el progreso.

Aquí CHAI continúa utilizando su enfoque para abordar algunos de los desafíos más apremiantes del mundo. Durante la pandemia, la organización se ha asociado con los gobiernos a la hora de responder a la COVID-19, asegurando equipos de protección personal asequibles, pruebas rápidas y oxígeno médico durante la escasez mundial, y apoyando a COVAX para impulsar más vacunas a países de ingresos bajos y medianos.

"CHAI hoy construye una base increíblemente sólida", dice Shah. "Tenemos 20 años de experiencia impulsando un impacto a gran escala; asociaciones profundas y duraderas con los ministerios de salud; y un equipo increíblemente talentoso y apasionado. Esperando con ansias nuestros próximos 20 años, nuestra aspiración es utilizar esta base para reducir drásticamente las muertes y enfermedades prevenibles y, en última instancia, ir delegando nuestro trabajo".